ジンベエザメ（Whale Shark）図鑑
現生する魚類で最大の種、「海の穏やかな巨人」。プランクトンを食べる温和なサメであり、世界中の水族館やダイバーから愛されています。
基本情報
| 和名 | ジンベエザメ（甚平鮫） |
|---|---|
| 英名 | Whale Shark |
| 学名 | Rhincodon typus |
| 分類 | テンジクザメ目 ジンベエザメ科 ジンベエザメ属 |
| 体長 | 10〜12m（最大で18m近い記録もあり、現生魚類で最大） |
| 体重 | 15〜20トン（最大個体では30トン超の推定もある） |
| 生息域 | 温帯〜熱帯外洋・表層（水深0〜1000mを回遊するが、主に表層で観察される） |
| 分布 | 世界中の暖流域に広く分布（インド洋・太平洋・大西洋の熱帯・亜熱帯沿岸〜外洋） |
| IUCNレッドリスト | 絶滅危惧（EN） |
| 危険度 | ★☆☆☆☆（1：人に危険性はほぼない） |
形態
ジンベエザメは、現生する魚類で最大の種として知られます。
背中には白い斑点と縞模様が並び、まるで和服の「甚平（じんべえ）」に似ていることから名前がつきました。
巨大な口（幅1.5m以上）は頭部前面にあり、遊泳しながら海水を大量に取り込み、餌を濾し取ります。
背は灰青色〜濃青色、腹側は白色。尾鰭は大きく、長距離回遊に適しています。
生態
食性
プランクトン食。オキアミ、カイアシ類、小魚、イワシやサバの稚魚群などを濾過摂食します。1時間に数千リットル以上の海水を濾過する能力を持ちます。
行動
温和な性格で、人間やダイバーの接近を許すこともあります。時に群れで出現し、数十個体が同じ海域に集まる例もあります。
回遊
季節や海流に合わせて数千km規模の長距離回遊を行い、インド洋や太平洋を横断する例も確認されています。
繁殖
卵胎生。胎内で孵化した仔ザメを出産します。出産数は数百匹にのぼるとされますが、詳細は謎が多いです。
寿命
およそ70〜100年と考えられています。
人との関わり・危険性
ジンベエザメは巨大な体にもかかわらず温和で、人に危害を加えることはありません。むしろダイビングやシュノーケリング観光の対象として人気が高く、「海の穏やかな巨人」と呼ばれます。
一方で、漁業による混獲、沿岸開発、観光利用の増加によるストレスなどが影響し、個体数は減少しています。IUCNでは「絶滅危惧（EN）」に分類され、国際的な保護対象となっています。
トリビア
まとめ
ジンベEザメは、世界最大の魚でありながら、プランクトンを食べる穏やかなサメです。美しい模様と巨大な体、そして温和な性格から「海の穏やかな巨人」と呼ばれ、観光資源としても重要な存在です。しかし、個体数は減少しており、保護活動が求められています。
FAQ（よくある質問）
Q1. ジンベエザメは人を襲いますか？
いいえ。人を襲うことはなく、危険性はほぼありません。むしろ人間の近くを悠然と泳ぐ様子がよく観察されます。
Q2. どのくらい大きくなりますか？
平均で10〜12m、最大で18m近くに達することもあります。
Q3. どこで見られますか？
世界中の暖流域に広く分布し、日本では沖縄、フィリピン、モルディブ、メキシコのユカタン半島沖などが有名な観察地です。
Q4. 何を食べますか？
主に動物プランクトンや小魚を濾過摂食します。
Q5. なぜ絶滅危惧（EN）なのですか？
混獲、沿岸開発、観光利用の影響で個体数が減少しているためです。IUCNでは絶滅危惧種に指定されています。