ウバザメ

Cetorhinus maximus 現生のサメ

基本情報

  • 和名：ウバザメ

  • 英名：Basking Shark

  • 学名：Cetorhinus maximus

  • 体長：7〜13m（平均8〜10m、記録では12m超の個体も報告）

  • 体重：3〜7トン

  • 生息域：温帯の外洋や沿岸の表層（水深200m以内を主に回遊）

  • 分布：北大西洋・北太平洋を中心に、温帯域に広く分布。日本近海でも観察例あり。

  • IUCNレッドリスト：絶滅危惧（EN）

  • 危険度：★☆☆☆☆（1：人に危険性はほぼない）

形態

ウバザメは、ジンベエザメに次ぐ世界第2位の大きさを誇るサメです。

  • 体長の3分の1にも達する巨大な口と、発達した長大な鰓が特徴。

  • 鰓の内側には濾過器官（鰓耙：さいは）が発達しており、海水を濾してプランクトンを食べることができます。

  • 体色は灰褐色から黒色で、背びれは大きく、水面から突き出す姿は遠くからでも目立ちます。

  • 尾びれは大きな三日月型で、ゆっくり泳ぎながらも長距離の回遊に適した形をしています。

生態

  • 食性：小魚ではなく、海水を大量に取り込み、主に動物プランクトン（カイアシ類やオキアミなど）を濾して食べます。1時間に数トンもの海水を濾過できるといわれ、まさに海の「フィルター」の役割を果たしています。

  • 行動：表層で口を大きく開けながらゆっくり泳ぐ姿が有名。単独行動も見られますが、数十頭単位の群れを作ることもあります。

  • 回遊：季節や海水温に応じて長距離を移動。プランクトンが豊富な高緯度海域に夏季出現し、冬季は低緯度へ南下します。

  • 繁殖：胎生で、胎内で卵が孵化して成長した仔ザメを産みますが、詳細な繁殖生態は未解明。出生時の仔ザメは1.5〜2mほどと推定されています。

人との関わり・危険性

その巨体は圧倒的ですが、性格は非常に温和で人を襲うことはありません。ダイバーが接近しても危険性は低く、観光資源としても注目されています。

しかし歴史的には、肝油（ビタミンAやスクアレンを含む）を目的とした乱獲が行われ、20世紀中盤には個体数が激減しました。現在は多くの国で商業捕獲が禁止され、保護の対象となっていますが、混獲や船舶との衝突が依然として脅威です。

トリビア

  • ジンベエザメに次ぐ巨体：世界第2位の大きさを持つ魚類でありながら、食べるのは微小なプランクトン。

  • 名前の由来：「ウバザメ」は「姥鮫（うばざめ）」と書き、巨大でのっそりした姿が“老婆”を連想させることから名付けられたといわれます。

  • 観察ポイント：スコットランド西岸、カナダ、アイルランドなどでは夏季に観光ツアーが組まれるほどの名物。

  • 泳ぎ方：泳ぐ速度は遅く、大きな背びれを水面に出しながら進む姿から「バスキング（ひなたぼっこ）するサメ」と呼ばれています。

まとめ

ウバザメは、ジンベエザメに次ぐ大きさを誇りながら、温和でプランクトン食というユニークな生態を持つサメです。かつて乱獲で数を減らしましたが、現在は保護対象とされています。その巨体と穏やかな性格は、海洋生態系の豊かさを象徴する存在といえるでしょう。

FAQ（よくある質問）

Q1. ウバザメは人を襲いますか？

A. いいえ。人に対して攻撃性はなく、危険性はほぼありません。

Q2. どのくらい大きくなりますか？

A. 平均8〜10m、最大では12mを超える個体も記録されています。

Q3. 何を食べるのですか？

A. 主に動物プランクトン（オキアミやカイアシ類）を海水ごと取り込み、鰓耙で濾し取って食べます。

Q4. どこで見ることができますか？

A. 北大西洋、北太平洋の温帯域に広く分布。夏季はスコットランド西岸やカナダなどで観光ツアーが組まれています。

Q5. なぜ絶滅危惧種（EN）なのですか？

A. かつての肝油目的の乱獲により数が大幅に減少しました。現在も混獲や船舶との衝突が脅威となっており、個体数は完全には回復していません。

参考文献・出典

上部へスクロール