レモンザメ

Negaprion brevirostris 現生のサメ

基本情報

  • 和名：レモンザメ

  • 英名：Lemon Shark

  • 学名：Negaprion brevirostris

  • 体長：2.5〜3.2m（最大3.5mを超える記録もある）

  • 体重：150〜200kg

  • 生息域：沿岸、ラグーン、マングローブ、浅いサンゴ礁

  • 分布：西大西洋（フロリダ、カリブ海、ブラジルなど）、東太平洋の一部（メキシコ、コスタリカなど）

  • IUCNレッドリスト：危急（VU）

  • 危険度：★★☆☆☆（2：注意は必要だが人への脅威は大きくない）

形態

レモンザメは、名前のとおり体表が黄色がかった褐色をしており、浅い砂地やサンゴ礁で保護色として機能しています。

  • 体型はがっしりとしており、吻は短く丸みを帯びています。

  • 2基の背ビレはほぼ同じ大きさで、体の中ほどに位置するのが特徴です。

  • 歯は細かく鋭く、魚類や甲殻類を効率よく捕らえるのに適しています。

生態

  • 行動：沿岸性が強く、ラグーンやマングローブなどの浅場に集団で生息することが多いサメです。

  • 食性：主に硬骨魚類を捕食しますが、エイ、甲殻類、頭足類なども食べます。

  • 社会性：サメの中では珍しく、群れを形成する習性があります。若い個体は保育場（ナーサリー）と呼ばれる特定の浅場に集まり、捕食者から守られながら成長します。

  • 繁殖：胎生で、妊娠期間は約1年。1回の出産で4〜17匹の仔を産みます。仔ザメはマングローブ林や浅瀬で保護されながら成長します。

  • 回遊：比較的限定的で、同じ沿岸域に長期間留まることが多いとされます。

人との関わり・危険性

レモンザメは人に対して攻撃的ではなく、危険性は低いとされています。ただし大型で力強いため、接近時には注意が必要です。サメ事故の統計でも咬傷例はごく少数ですが報告があります。

一方で、レモンザメは漁業やフカヒレ目的で捕獲されることがあり、さらに沿岸開発による生息地（特にマングローブ）の破壊が大きな脅威となっています。そのため IUCNでは「危急（VU）」に分類されています。

トリビア

  • 名前の由来：黄色味のある体色がレモンを思わせることから。

  • 研究対象：比較的浅場に生息し群れを形成するため、野生での追跡研究がしやすく、サメの行動学研究のモデル種とされています。

  • 保育場の重要性：レモンザメの仔ザメが利用するマングローブ林は「サメのゆりかご」とも呼ばれ、沿岸生態系の保全と密接に関わっています。

  • ダイバーに人気：バハマやフロリダなどでは、レモンザメの観察を目的としたダイビングツアーが行われています。

まとめ

レモンザメは、体の黄色味が特徴的な中型〜大型のサメで、浅い沿岸環境に群れを作って暮らす珍しい習性を持っています。保育場としてのマングローブに依存する点は、沿岸生態系の保護の重要性を示しています。おとなしい性格でダイバーに人気がありますが、漁業と環境破壊の影響で数は減少しており、保護の必要が高まっています。

FAQ（よくある質問）

Q1. レモンザメは人を襲いますか？

A. 基本的におとなしく、人を積極的に襲うことはありません。ただし大型で力が強いため、不用意に接近すると危険です。

Q2. どこで観察できますか？

A. フロリダ、バハマ、カリブ海、ブラジル沿岸など西大西洋が主な観察地です。観光ダイビングの対象になることもあります。

Q3. どのくらい大きくなりますか？

A. 平均で2.5〜3.2m、最大で3.5m以上になることもあります。

Q4. 群れを作るのは珍しいのですか？

A. はい。サメは基本的に単独行動が多いですが、レモンザメは群れを作り、社会的な行動を示す数少ないサメです。

Q5. 絶滅の心配はありますか？

A. IUCNでは「危急（VU）」に指定されています。漁業や沿岸開発による生息地の破壊が進んでおり、今後の保全が急務とされています。

参考文献・出典

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