まずは背びれ・尾びれ・模様という３つのチェックポイントから。遠目でも種類の見当をつけるための入門ガイドです。
海を泳ぐ影を見たとき、「あれはどんな種類のサメだろう？」と思ったことはありませんか？ 実は、背びれや尾びれなど体の形の違いを知っていると、遠くからでも種類を推測できます。
ここでは、代表的なサメを見分けるための、誰でもできる３大チェックポイントを解説します。
1. 第一背びれの形と位置をチェック
海面から見える第一背びれは、種類を考える手がかりです。横から姿が見えるときは、背びれの形と胸びれに対する位置を見てみましょう。
| 背びれの特徴 | 代表的なサメ | 見分けのコツ |
|---|---|---|
| 大きく高い三角形 | ホホジロザメ、オオメジロザメ | 角張り、先端がとがる。 |
| 付け根が後ろ寄り | ヨシキリザメ | 胸びれより腹びれに近い位置にある。 |
| 背びれの前にとげがある | ネコザメ | 2つの背びれの前に、それぞれとげがある。 |
大きな三角形の背びれを持つサメは複数います。鼻先や体つきも合わせて見ると、候補をしぼりやすくなります。
2. 尾びれの形と長さを比べる
サメは骨格が軟骨でできた魚です。多くのサメは尾びれの上側が長く、ホホジロザメやアオザメは上下の長さが近い三日月形をしています。
| 尾びれの特徴 | 見分けのコツ | 代表的なサメ |
|---|---|---|
| 三日月形 | 下側もよく発達し、上下の長さの差が小さい。 | ホホジロザメ、アオザメ |
| 上下の長さが異なる | 上側が長く、下側は短い。 | ネコザメ、ドチザメ |
| 上側がきわめて長い | 尾びれの上側だけで全長の半分ほどになることがある。 | オナガザメの仲間 |
三日月形の尾びれは、アオザメのように速く泳ぐ種で見られます。オナガザメの仲間のニタリでは、長い尾びれで小魚を打ってとらえる様子も観察されています。
3. 体の模様・色で見分ける
海の色や光の具合で見えにくいこともありますが、独特な模様は有力な手がかりになります。
- 網目や斑点：ジンベエザメは白い水玉と線の模様。イヌザメやトラザメも斑点や横じまが特徴。
- 色の違い：アオザメやヨシキリザメは背中が青みを帯びています。
模様が少ない大型種では、形や体の大きさをセットで見るのがコツです。
見分け方の事例：ホホジロザメとアオザメ
ホホジロザメとアオザメは、どちらも尾びれが三日月形です。横から見た鼻先や体つき、背びれの位置を比べてみましょう。
| 特徴 | ホホジロザメ | アオザメ |
|---|---|---|
| 鼻先（吻） | 比較的短い円すい形 | 長く、先がとがった円すい形 |
| 体の形 | 胴が太く、がっしりしている | 流線形で、すっきりした体つき |
| 第一背びれ | 大きな三角形で、付け根の前端は胸びれの内側の縁の上あたり | 付け根の前端は胸びれの後ろ端の上か、そのすぐ後ろ |
| 尾びれ | 三日月形 | 三日月形 |
| 色 | 背中は濃い灰色、腹は白 | 背中は濃い青色、腹は白 |
海で見る機会はまれですが、動画や水族館の映像で見比べるときに、この違いを活用してみてください。
FAQ（よくある質問）
背びれだけで種類は特定できる？
背びれが似ている種もいます。尾びれ、体の形や模様も合わせて見ると、候補をしぼりやすくなります。
オナガザメはどう見分ける？
オナガザメの仲間は尾びれの上側がとても長く、全長の半分ほどに達することがあります。
外洋の青いサメ（アオザメ／ヨシキリザメ）の見分けは？
アオザメは三日月形の尾びれが目印です。ヨシキリザメは胸びれが細長く、第一背びれが胸びれより腹びれに近い位置にあります。
海でサメを見かけたときは？
種類を確かめるための接近・接触は避け、現地の監視員の指示に従ってください。詳しくは 行動マニュアルをご覧ください。