管理者監修！フカ？ワニ？日本全国「サメの呼び名」と奥深い地方文化・由来を徹底解説

名前の由来は「小さな目」？

最も一般的な呼び名である「サメ」の語源には諸説ありますが、代表的なものは「体の大きさに比べて目が小さいから（小目＝さめ）」「目と目の間隔が狭いから（狭目＝さめ）」という説です。獲物を狙う鋭い目つきも、よく見ると実はつぶらで小さいのがサメの特徴です。平安時代の辞書『和名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）』にもすでに「佐米（さめ）」としての記述が見られ、古くから日本人に定着していた呼び名であることがわかります。

なぜ魚へんに「交わる」と書くの？

漢字で「鮫」と書く理由は、サメが魚類の中では珍しく、オスとメスが交尾（交尾器を用いて体内受精）をする生物だからだと言われています。古代の人々は、卵を産みっぱなしにする一般的な魚とは違うサメの特別な生態（オスの腹びれの内側にある「クラスパー」と呼ばれる交尾器の存在）を的確に観察し、漢字にしっかりと刻み込んでいたのです。

関西地方以西では、サメ全般、あるいは大型のサメのことを「フカ」と呼ぶ文化が定着しています。高級中華料理の「フカヒレ」も、文字通りサメのヒレのことです。

語源としては、深い海に棲んでいるから「深（ふか）」となった説や、水を吹くように泳ぐからという説があります。江戸時代の文献などでは「大きなものをフカ、小さなものをサメ」と区別して呼んでいた記録も残っています。

西日本の沿岸部では貴重な水産資源として独自の食文化が発展しており、高知県や愛媛県などでは「フカの湯引き」として、酢味噌をつけて食べる郷土料理が親しまれています。また、大分県の「フカの鉄砲和え」や、長崎県の良質な練り物（かまぼこ等）の原料としてもフカは欠かせない存在です。

鳥取県や島根県などの山陰地方、および広島県の北部（備北地域）では、古くからサメのことを「ワニ」と呼びます。

日本最古の歴史書『古事記』に収録されている有名な神話「因幡の白兎（いなばのしろうさぎ）」において、ウサギが海を渡るために背中を跳び跳ねた動物は「和邇（ワニ）」と記されていますが、これは爬虫類のワニではなく、サメ（一説には空気を吸って浮力を調整できるシロワニ）であったと考えられています。江戸時代の国学者・本居宣長（もとおりのりなが）も、自身の著書『古事記伝』の中で「和邇はサメのことである」と明確に論じています。

海から遠く離れた山間部である広島県三次市などの備北地域では、日本海で水揚げされたサメが中国山地を越えて運ばれる間、サメ特有のアンモニア成分によって腐敗が防がれたことから、冬場の貴重な刺身として珍重されました。「ワニ刺し」などの「ワニ料理」は、現在でもお正月や秋祭りなどの「ハレの日」に欠かせない独自の食文化として受け継がれています。

海に面していない栃木県などの北関東では、スーパーの鮮魚コーナーでサメ肉が日常的に売られていますが、そこでは「モロ」や「サガンボ」という独特の方言で呼ばれています。

• モロ：主にネズミザメ（モウカザメ）のこと。フライや煮付けにして食べられ、学校の給食にも頻繁に登場する県民食です。モロは高タンパク・低脂質で、鉄分やDHA・EPAも豊富に含まれており、育ち盛りの子どもたちの栄養源としても非常に理にかなった食材です。
• サガンボ：主にアブラツノザメのこと。頭やヒレを落とした胴体だけの剥き身の形が、冬の「氷柱（つらら＝方言でさがんぼ、さがぼう）」に似ていることが名前の由来です。

【なぜ海なし県でサメが食べられるの？】
サメは体内に尿素を蓄積しており、死後にそれがアンモニアに変化するため、他の魚に比べて極めて腐りにくい（保存性が高い）という特徴があります。歴史を紐解くと、江戸時代に茨城県の那珂湊（なかみなと）で水揚げされたサメが、那珂川の水運や陸路を使って栃木県へと運ばれたのが始まりとされています。冷蔵庫や冷凍トラックがなかった時代、内陸の栃木県まで新鮮なまま運ぶことができる貴重な「海の生魚（タンパク源）」として重宝され、現代まで食文化として残っているのです。

サメは庶民の食卓を支えるだけでなく、神様への神聖なお供え物としても古くから扱われてきました。三重県の伊勢神宮では、現在でも神様にお供えする食事（神饌）の中に「干鮫（ほしざめ）」が含まれています。このように、サメは単なる海産物という枠を超え、日本の信仰や精神文化にも深く結びついている重要な存在なのです。