シュードメガカスマ（Pseudomegachasma）図鑑
「偽のメガマウス」という衝撃的な名を持つ、白亜紀のサメ。現代のメガマウスザメの直接の祖先ではないものの、独自に「プランクトン食」へと進化した、古代の海洋ミステリーです。
基本情報
| 和名 | シュードメガカスマ |
|---|---|
| 英名 | Pseudomegachasma |
| 学名 | Pseudomegachasma sp.（タイプ種：P. casei / P. comanchensis） |
| 分類 | ネズミザメ目 ミズワニ科（オオワニザメ科とされることも） |
| 生息時代 | 白亜紀後期（約1億年前〜9000万年前） |
| 生息域 | 当時の浅い海（ロシア、アメリカなどで化石発見） |
| 危険度 | —（絶滅種） |
形態：メガマウスに似た歯
このサメの最大の特徴は、無数に並んだ「小さな歯」です。
- 歯の形状：現代のメガマウスザメの歯と酷似しており、先端がフックのように曲がった小さな歯が、顎にびっしりと並んでいました。
- 体型：全身骨格は見つかっていませんが、近縁種（ミズワニ類）やメガマウスザメの形態から、大きな頭部とゆったりとした体を持っていたと推測されます。
- サイズ：推定全長は数メートルクラスで、当時の海では中型〜大型のサメでした。
生態：収斂進化の証
古代のプランクトン・イーター
その歯の形状から、シュードメガカスマは現代のメガマウスザメと同様に、プランクトン食（濾過摂食）であったことがほぼ確実視されています。 大きな口を開けて泳ぎ、海水中の小さなエビやプランクトンをこし取って食べていたと考えられます。
メガマウスとの関係
名前に「メガカスマ（メガマウスの属名）」と入っていますが、実は現代のメガマウスザメ（メガマウスザメ科）の直接の祖先ではありません。 シュードメガカスマは、より古い系統である「ミズワニ科（オオワニザメ科）」のグループから派生しました。
つまり、全く別のルートを辿ったサメが、同じ「プランクトン食」というライフスタイルを選んだ結果、似たような姿に進化したのです。これを生物学では「収斂進化（しゅうれんしんか）」と呼びます。
トリビア
- 新発見：2015年に日本の研究者（島田賢舟教授ら）によって新属新種として記載された、比較的新しい古代サメです。
- 名前の意味：ギリシャ語で「偽の（Pseudo）」＋「大口（Megachasma）」を意味します。「メガマウスにそっくりだけど違うサメ」というニュアンスが込められています。
- 古代の多様性：白亜紀の海には、大型の捕食者（クレトキシリナ）だけでなく、このような穏やかなプランクトン食のサメもいたことが分かり、当時の生態系が豊かだったことが示されました。
まとめ
シュードメガカスマは、「古代のメガマウス」とも呼べる存在ですが、それは進化の不思議な偶然（収斂進化）によるものでした。白亜紀の海で独自にプランクトン食の道を切り開いたこのサメは、サメの進化の歴史がいかに多様で奥深いかを教えてくれます。
関連
FAQ（よくある質問）
メガマウスザメの先祖ですか？
いいえ。親戚ではありますが、直接の先祖ではありません。それぞれが別々に「プランクトン食」へと進化した「他人の空似（収斂進化）」です。
いつの時代のサメですか？
恐竜が生きていた「白亜紀後期（約1億年前）」の海に生息していました。
参考文献・出典
- Shimada, K., et al. (2015). A new clade of putative plankton-feeding sharks… Journal of Vertebrate Paleontology.