クレトキシリナ（Cretoxyrhina）図鑑
白亜紀（約1億〜8000万年前）の外洋に君臨した「中生代の海の覇者」。モササウルスをも捕食した、ホホジロザメに匹敵する古代サメの生態を解説します。
基本情報
| 和名 | クレトキシリナ |
|---|---|
| 英名 | Cretoxyrhina |
| 学名 | Cretoxyrhina mantelli |
| 分類 | ネズミザメ目 クレトキシリナ科 クレトキシリナ属 |
| 体長 | 推定 6〜7m |
| 体重 | 推定 1〜2t |
| 生息域 | 白亜紀（約1億〜8000万年前）の外洋 |
| 分布 | 北米・欧州を中心とした白亜紀の海成層から化石が発見されている |
| 危険度 | ★★★★★（5：史上の海における最上位捕食者のひとつ） |
形態
クレトキシリナは、現生のネズミザメ科に近縁とされる大型サメです。
- 体型は流線形で筋肉質、高速遊泳に適した姿をしていました。
- 歯は大きく鋭利で、両縁に細かい鋸歯（セレーション）があり、獲物の肉を効率的に切り裂くことができました。
- 推定体長6〜7mと、現生のホホジロザメに匹敵する大きさを誇ります。
- 椎骨の化石は保存状態の良いものが多く、筋肉や鰭の構造が復元されています。
生態
捕食者としての地位
白亜紀後期の外洋で活動していたマクロ捕食者（大型捕食者）です。
食性
化石証拠から、モササウルス類（海生爬虫類）、プレシオサウルス類、大型硬骨魚などを襲っていたとされています。噛み跡や胃内容物の化石から、頂点捕食者としての存在が裏付けられています。
行動様式
強力な尾鰭と流線形の体で高速遊泳を行い、素早く獲物を追跡できたと考えられています。
生態系での位置づけ
当時の海洋生態系において、モササウルスと並んで最上位捕食者の一角を担っていました。
人との関わり・危険性
現生していないため直接的な危険はありませんが、もし現代に存在したならば、ホホジロザメをはるかに上回る潜在的な危険をもたらしたと推定されます。
古生物学的には、クレトキシリナは「絶滅した巨大サメ」の代表的存在として研究対象になっており、メガロドンよりも時代が古く、「中生代の海の覇者」と呼ばれています。
トリビア
- 化石の豊富さ：歯や椎骨の化石が多く発見され、古生物学的な研究が進めやすいサメのひとつ。
- 「中生代のホホジロザメ」：形態や食性がホホジロザメに似ていることから、このように呼ばれることがあります。
- 絶滅の理由：白亜紀末期にかけての環境変化や、モササウルス類など他の捕食者との競合が原因と考えられています。
- 文化的影響：恐竜や海生爬虫類とともに、海の巨大捕食者として古生物ファンに人気があります。
まとめ
クレトキシリナは、白亜紀の外洋を支配していた大型サメであり、その存在は「中生代版ホホジロザメ」ともいえるものでした。化石記録からは大型海生爬虫類すら襲う力を持っていたことが示され、当時の生態系において最上位捕食者として君臨していたことがわかります。絶滅した今も、その姿は古代の海洋生態系を理解する上で重要な手がかりとなっています。
FAQ（よくある質問）
Q1. クレトキシリナはどれくらい大きかったのですか？
体長6〜7m、体重は1〜2tと推定され、現代のホホジロザメに匹敵する大きさでした。
Q2. どんな動物を捕食していたのですか？
化石証拠から、モササウルス、プレシオサウルス、大型硬骨魚などを捕食していたと考えられています。
Q3. どの時代に生息していましたか？
白亜紀（約1億〜8000万年前）の外洋に生息していました。
Q4. メガロドンとの違いは？
メガロドンは新生代（約2300万〜360万年前）に生息したサメで、さらに巨大でした。クレトキシリナはそれよりも古い白亜紀の捕食者です。
Q5. なぜ絶滅したのですか？
環境変化や他の捕食者との競合が影響したと考えられています。白亜紀末の生態系変動が大きな要因とされています。