カエルザメ（Frog Shark）図鑑

その名の通り「カエル」のような愛嬌のある顔をした深海ザメ。しかしその生態は、極限の深海に適応した効率的なハンターです。

基本情報

和名	カエルザメ（蛙鮫）
英名	Frog Shark
学名	Somniosus longus（※分類には諸説あり）
分類	ツノザメ目オンデンザメ科オンデンザメ属
体長	約1.0m〜1.3m
体重	20kg前後
生息域	大陸棚斜面の深海（水深250〜1160m）
分布	太平洋西部の温帯〜熱帯海域（日本近海、ニュージーランドなど）
IUCNレッドリスト	データ不足（DD）
危険度	★☆☆☆☆（1：深海性のため遭遇しない）

形態：なぜ「カエル」なのか？

オンデンザメ属の中では最も小型の部類ですが、その特徴的な見た目は一度見たら忘れられません。

顔つき：頭部が上下に押しつぶされたように平たく、口が横に大きく裂けています。正面から見ると、まさに「カエル」のようなユーモラスな表情をしています。
体色：全身が濃い黒褐色〜黒色で、深海の闇に溶け込みます。
ヒレ：背びれは小さく、棘（トゲ）は皮膚に埋もれてほとんど見えません。胸びれも小さく、素早く泳ぐのには適していません。

生態：深海を漂う省エネ生活

究極の浮力「肝油」

カエルザメの最大の特徴は、体重の大部分を占める巨大な肝臓です。肝臓には「スクアレン」という水より軽い油（肝油）がたっぷりと蓄えられており、これが浮き袋の代わりとなって強力な浮力を生み出します。これにより、ヒレを動かさなくても水中でピタリと静止（中性浮力）することができ、エネルギーをほとんど使わずに深海を漂うことができます。

食性と狩り

動きは遅いですが、食性は肉食です。主に深海の底生魚（ソコダラなど）やイカ、タコを捕食します。上顎の歯は「槍」のように突き刺さり、下顎の歯は「ナイフ」のように肉を切り裂く形状をしています。ゆっくりと獲物に近づき、吸い込むように捕らえて鋭い歯で切断すると考えられています。

繁殖

胎生（卵黄依存型）。メスの体内には多数の卵（50個以上）が確認されていますが、実際に産まれる仔サメの数は不明です。オンデンザメ科のサメは成長が非常に遅いことで知られており、カエルザメも長寿である可能性があります。

人との関わり・危険性

深海性であるため、人が海で遭遇することはまずありません。かつては、その豊富な肝油を目的に漁獲されることがありましたが、現在は商業的な価値は低く、深海漁業で混獲される程度です。

日本の水族館では、深海生物の収集を行っている「沼津港深海水族館」や「アクアワールド大洗」などで、稀に捕獲個体が搬入されることがありますが、水圧や水温の変化に弱く、長期飼育は非常に困難です。

トリビア

オンデンザメのミニチュア：体長7mにもなる巨大な「オンデンザメ」と同じグループ（属）ですが、カエルザメは最大でも1.3mほどにしかなりません。
分類の謎：かつては「ビロードザメ」などと混同されていました。また、大西洋に住む「Little Sleeper Shark（Somniosus rostratus）」と同種とする説もあり、分類学的にもまだ謎が多いサメです。

まとめ

カエルザメは、ユニークな顔と巨大な肝臓を持つ、深海のスペシャリストです。巨大なオンデンザメの親戚でありながら、コンパクトな体で深海のニッチ（生態的地位）に適応しています。その愛嬌のある顔の裏には、厳しい深海を生き抜くための驚異的な進化が隠されています。

FAQ（よくある質問）

なぜ「カエル」なのですか？

頭が平たくて口が大きく、正面から見た顔がカエルに似ているためです。

どこで見られますか？

日本の駿河湾や相模湾などの深い海（水深数百メートル）に生息しています。水族館での展示は非常に稀です。

食べられますか？

肉には水分や脂分が多く、食用には向きません。かつては肝臓の油（肝油）が利用されていました。