ウバザメ（Basking Shark）図鑑
ジンベエザメに次ぐ巨体を持つ温和な濾過食サメ。巨大な口と長大な鰓で海のプランクトンをこし取る「海のフィルター」。
基本情報
| 和名 | ウバザメ |
|---|---|
| 英名 | Basking Shark |
| 学名 | Cetorhinus maximus |
| 分類 | ネズミザメ目 ウバザメ科 ウバザメ属 |
| 体長 | 7〜13m（平均8〜10m、記録では12m超の個体も報告） |
| 体重 | 3〜7トン |
| 生息域 | 温帯の外洋や沿岸の表層（水深200m以内を主に回遊） |
| 分布 | 北大西洋・北太平洋を中心に温帯域に広く分布。日本近海でも観察例あり。 |
| IUCNレッドリスト | 絶滅危惧（EN） |
| 危険度 | ★☆☆☆☆（1：人に危険性はほぼない） |
形態
ウバザメは、ジンベエザメに次ぐ世界第2位の大きさを誇るサメです。体長の約3分の1にも達する巨大な口と、発達した長大な鰓が特徴。
鰓の内側には濾過器官（鰓耙）が発達し、海水を濾してプランクトンを食べることができます。体色は灰褐色から黒色で、大きな背びれは遠くからでも目立ちます。
尾びれは大きな三日月型で、ゆっくり泳ぎながらも長距離の回遊に適した形状です。
生態
食性
小魚ではなく、主に動物プランクトン（カイアシ類やオキアミなど）を海水ごと取り込み、鰓耙で濾し取って摂食。1時間に数トン規模の海水を処理するとされます。
行動
表層で口を大きく開けながらゆっくり泳ぐ姿が有名。単独行動のほか、状況により数十頭規模の群れを形成することがあります。
回遊
季節や海水温に応じて長距離を移動。夏季はプランクトンが豊富な高緯度海域に出現し、冬季は低緯度へ南下します。
繁殖
胎生。胎内で卵が孵化して成長した仔を産むとされますが、詳細は未解明。出生時の仔ザメは1.5〜2mと推定されています。
人との関わり・危険性
巨体ながら非常に温和で、人を襲うことはほぼありません。ダイバーが接近しても危険性は低く、観光資源としても注目されています。
歴史的には肝油（ビタミンAやスクアレン）目的の乱獲で個体数が激減。現在は多くの国で商業捕獲が禁止され保護対象ですが、混獲や船舶衝突が依然とって主要な脅威です。
トリビア
- ジンベエザメに次ぐ巨体：世界第2位の大きさを持つ魚類で、食性はプランクトンの濾過食。（→ジンベEザメ図鑑はこちら）
- 名前の由来：「姥鮫（うばざめ）」は巨大でのっそりした姿が“老婆”を連想させたことに由来する説があります。
- 観察ポイント：スコットランド西岸、アイルランド、カナダなどでは夏季の観光ツアーが名物。
- 泳ぎ方：大きな背びれを水面に出しながらゆっくり進む姿から “Basking（ひなたぼっこ）” の名が付いたとされます。
まとめ
ウバザメは、巨体と温和さ、そしてプランクトン食というユニークな生態を併せ持つサメです。乱獲の歴史を乗り越え、いまは保護のもとで回復が模索されています。海洋生態系の豊かさを象徴する存在といえるでしょう。
FAQ（よくある質問）
Q1. ウバザメは人を襲いますか？
いいえ。人に対して攻撃性はなく、危険性はほぼありません。
Q2. どのくらい大きくなりますか？
平均8〜10m、最大では12mを超える個体も記録されています。
Q3. 何を食べるのですか？
主に動物プランクトン（オキアミやカイアシ類）を海水ごと取り込み、鰓耙で濾し取って食べます。
Q4. どこで見ることができますか？
北大西洋・北太平洋を中心とした温帯域。夏季はスコットランド西岸やカナダなどで観光ツアーがあります。
Q5. なぜ絶滅危惧種（EN）なのですか？
過去の肝油目的の乱獲で減少し、現在も混獲や船舶衝突が脅威で回復が遅れています。