イタチザメ（Tiger Shark）図鑑
縞模様の体と強靭な歯を持つ大型の頂点捕食者。危険度は高いが、海洋文化や観光の象徴としても知られる。
基本情報
| 和名 | イタチザメ |
|---|---|
| 英名 | Tiger Shark |
| 学名 | Galeocerdo cuvier |
| 分類 | メジロザメ目 メジロザメ科 イタチザメ属 |
| 体長 | 3〜4.5m（最大で5mを超える個体も報告あり） |
| 体重 | 400〜600kg（大型個体では1tに迫る例もある） |
| 生息域 | 熱帯〜温帯の沿岸〜外洋（サンゴ礁、河口、外洋の表層〜中層） |
| 分布 | 太平洋・大西洋・インド洋の広域に分布（ハワイ、オーストラリア、南アフリカ、カリブ海など） |
| IUCNレッドリスト | 準絶滅危惧（NT） |
| 危険度 | ★★★★☆（4：攻撃性が高く人にとって危険） |
形態
イタチザメは、その名の通り体側に現れる縞模様（タイガーストライプ）が特徴的です。幼魚では縞がくっきりとし、成長するとやや薄くなる傾向があります。
頭部は幅広く平たい形状で、鼻先は丸みを帯びています。歯は鋭い鋸歯状で、硬い甲殻や骨も噛み砕けるほど強靭です。
体型は頑丈でずんぐりとした印象を与え、外洋の大型捕食者らしい迫力を持ちます。
生態
食性
極めて雑食性の強い頂点捕食者。魚類、ウミガメ、海鳥、イルカ、小型クジラ、他のサメまで捕食します。さらにプラスチックや金属片など「食べ物ではない異物」を飲み込むことでも知られています。
行動
夜行性の傾向が強く、昼間は比較的おとなしく、夜間に活発に狩りを行います。広い回遊性を持ちながら、沿岸のサンゴ礁や河口にも頻繁に出現します。
繁殖
胎生。妊娠期間は約14〜16か月で、一度に10〜80匹という非常に多産な繁殖様式を持ちます。仔ザメは出生時に50〜90cmほど。
寿命
およそ20〜30年と推定されています。
人との関わり・危険性
イタチザメはホホジロザメ、オオメジロザメと並び「三大危険ザメ」とされ、人に対する襲撃事故の報告が多いサメです。サーファーや漁師が被害に遭った事例が世界各地で記録されています。
攻撃性は強いとされますが、多くの場合は「誤認」や「興味による噛みつき」が原因と考えられます。
一方で、ハワイやモルディブなどでは観光ダイビングの対象にもなり、その巨大で威圧感のある姿はダイバーに人気です。漁業による混獲やフカヒレ漁の対象にもなり、個体数は減少傾向にあります。そのため IUCN では「準絶滅危惧（NT）」に分類されています。
トリビア
- 名前の由来：体側の縞模様が虎（タイガー）に似ていることから「Tiger Shark」と呼ばれる。
- 胃の中身：自動車のナンバープレートやタイヤの破片など、人間が捨てた人工物まで飲み込んでいた例がある。
- 多産性：一度の出産で最大80匹もの仔ザメを産むことがあるサメの中でも屈指の多産種。
- 文化的存在：ハワイでは古くから神聖視され、神話や伝承にも登場する。
まとめ
イタチザメは、縞模様の体と強靭な歯を持つ大型サメで、雑食性の頂点捕食者です。人に対する危険性も高い一方で、海洋文化や観光の象徴ともなっています。繁殖力は高いですが、漁業や環境破壊の影響で数が減少しており、保護と管理が求められるサメです。
FAQ（よくある質問）
Q1. イタチザメは人を襲いますか？
はい。ホホジロザメ、オオメジロザメと並んで襲撃事故の多い危険なサメです。
Q2. どのくらい大きくなりますか？
平均3〜4.5mですが、最大で5mを超える個体も記録されています。体重は600kgを超える場合もあります。
Q3. どこで見られますか？
世界の熱帯〜温帯の海域に広く分布します。特にハワイ、オーストラリア、カリブ海などでよく観察されます。
Q4. 何を食べますか？
魚、ウミガメ、海鳥、海獣、他のサメなど幅広く捕食します。時には人工物も飲み込むことがあります。
Q5. 絶滅の心配はありますか？
IUCNでは「準絶滅危惧（NT）」に指定されています。乱獲や環境破壊により数が減少しているため、保護が求められています。