マオナガ図鑑

体と同じくらい長い、巨大な尾びれを持つサメ、「オナガザメ」。その姿はまさに「海の狐（きつね）」です。日本近海にも生息していますが、よく似た近縁種「ニタリ」と混同されがちです。ここでは、オナガザメ科の基準種（タイプ種）であり、和名で「真の尾長」を意味する「本家・マオナガ」の真の姿と、ニタリとの見分け方に迫ります。

基本情報

和名	マオナガ（真尾長）
英名	Common Thresher
学名	Alopias vulpinus
分類	ネズミザメ目オナガザメ科オナガザメ属
体長	平均 3.0〜4.0m（最大約5.7m）
生息域	沿岸から外洋の表層（水深0〜550m）
分布	世界中の温帯から亜熱帯の海域（日本近海を含む）
IUCNレッドリスト	危急（VU）
危険度	★★★☆☆（3：大型で、尾びれが危険な場合がある）

形態：ニタリとの見分け方が重要！

最大の特徴「長い尾びれ」

オナガザメ科の最大の特徴は、全長の約半分を占めるほど長い尾びれ（上葉）です。この尾びれは単なる飾りではなく、狩りの道具として使われます。鞭（ムチ）のようにしならせて小魚の群れを叩き、気絶させてから捕食します。

ニタリとの決定的な違い

[Image comparing the ventral markings of Common Thresher and Pelagic Thresher]

マオナガと非常によく似たサメに「ニタリ（Alopias pelagicus）」がいます。両者は混同されやすいですが、以下のポイントで明確に見分けることができます。

お腹の模様（最重要）：マオナガは、お腹の白い色が胸びれの付け根より上まで広がっています（胸びれの付け根が白い）。一方、ニタリは、白い色が胸びれの付け根まで達していません（胸びれの付け根が青っぽい）。
胸びれの形：マオナガの胸びれは先端が尖っていますが、ニタリは丸みを帯びています。
目の大きさ：マオナガの方が体は大きいですが、体のサイズに対する目の割合はニタリの方が大きいです。

生態：冷たい海にも適応

広範囲を回遊する

英名「Common（普通の）Thresher」が示す通り、オナガザメ科の中では最も分布域が広く、温帯から亜熱帯の海を広く回遊しています。外洋だけでなく、沿岸の浅い海にもやってくるのが特徴で、ニタリ（Pelagic＝外洋性の）よりも陸に近い場所で見られることがあります。

特殊な体温維持システム

マオナガは、ネズミザメ目の特徴である「奇網（きもう）」という血管のシステムを持っています。これにより、体温を周囲の海水温よりも高く保つことができ、冷たい海域でも活発に動き回ることができます。

人との関わり・水族館

危険性

口は小さく、歯もそれほど大きくないため、人間を積極的に襲うことはありません。しかし、体が大きく、力が強いため、釣り上げられた際などに不用意に近づくと、長い尾びれで叩かれて怪我をする危険性があります。

水族館での展示

マオナガザメ科のサメは、広い海を泳ぎ回る性質が強く、壁にぶつかってしまうことなどから、水族館での飼育が非常に難しいことで知られています。過去に国内の水族館で「オナガザメ」が展示された例はいくつかありますが、その多くは「ニタリ」です。 **マオナガ（*Alopias vulpinus*）の長期飼育例は、現在に至るまでほぼありません。**

マオナガの動画

以下はDiscovery Channel Southeast Asiaのマオナガの動画です。

オナガザメ科の仲間たち

世界には3種類のオナガザメがいます。

マオナガ（本種）：沿岸にも来る。お腹の白が胸びれの上まである。
ニタリ：外洋性。目が大きく、胸びれの先が丸い。
ハチワレ：深海性。頭の後ろに深い溝があり、目が非常に大きい。

よくある質問（FAQ）

Q: マオナガとニタリの一番簡単な見分け方は？

A: お腹の白い模様を見るのが一番確実です。マオナガは「胸びれの付け根まで白い」ですが、ニタリは「胸びれの付け根は青っぽく、白くない」です。

Q: マオナガは水族館で見られますか？

A: いいえ、生きたマオナガ（Alopias vulpinus）を見ることはほぼ不可能です。飼育が非常に難しく、長期飼育の成功例はありません。水族館で稀に見られるオナガザメは、ほとんどが「ニタリ」です。

Q: なぜ尾びれがこんなに長いのですか？

A: 狩りの道具として使うためです。鞭のようにしならせてイワシなどの小魚の群れを叩き、気絶させたり密集させたりして効率よく捕食するために進化したと考えられています。

まとめ

マオナガは、その名の通り「真の尾長」として、オナガザメ科を代表する堂々たるサメです。ニタリと混同されがちですが、お腹の模様を見れば見分けることができます。冷たい海でも活発に泳ぎ回り、長い尾を振るって狩りをするその姿は、まさに外洋のアスリートと言えるでしょう。

マオナガ（Common Thresher）