ジンベエザメ（Whale Shark）図鑑
現生する魚類で最大の種、「海の穏やかな巨人」。プランクトンを食べる温和なサメであり、世界中の水族館やダイバーから愛されています。 その巨大な体と美しい模様、そして謎に包まれた生態について解説します。
基本情報
| 和名 | ジンベエザメ（甚平鮫） |
|---|---|
| 英名 | Whale Shark |
| 学名 | Rhincodon typus |
| 分類 | テンジクザメ目 ジンベエザメ科 ジンベエザメ属 |
| 体長 | 10〜12m（最大で18m近い記録もあり、現生魚類で最大） |
| 体重 | 15〜20トン（最大個体では30トン超の推定もある） |
| 生息域 | 温帯〜熱帯外洋・表層（水深0〜1000mを回遊するが、主に表層で観察される） |
| 分布 | 世界中の暖流域に広く分布（インド洋・太平洋・大西洋の熱帯・亜熱帯沿岸〜外洋） |
| IUCNレッドリスト | 絶滅危惧（EN） |
| 危険度 | ★☆☆☆☆（1：人に危険性はほぼない） |
形態
ジンベエザメは、現生する魚類で最大の種として知られます。 背中には白い斑点と縞模様が並び、まるで和服の「甚平（じんべえ）」に似ていることから名前がつきました。 背は灰青色〜濃青色、腹側は白色。尾鰭は大きく、長距離回遊に適しています。
巨大な口と摂食構造
幅1.5m以上にもなる巨大な口は頭部前面にあり、遊泳しながら海水を大量に取り込み、餌を濾し取ります。 以下はジンベエザメの口腔内部です。無数の小さな歯（約300列）と、プランクトンを濾し取るためのスポンジ状の器官「鰓耙（さいは）」が確認できます。
コラム：ジンベエザメは「クジラ」の仲間？
名前に「Whale（クジラ）」と付きますが、ジンベエザメは魚類（サメ）であり、哺乳類のクジラとは全く別の生き物です。 簡単な見分け方は「尾びれの向き」です。
- ジンベエザメ（魚類）：尾びれが「縦」についていて、左右に振って泳ぐ。エラ呼吸。
- クジラ（哺乳類）：尾びれが「横」についていて、上下に振って泳ぐ。肺呼吸。
生態と動画
食性：豪快な「立ち泳ぎ」
主食はオキアミ、カイアシ類、小魚、魚卵などのプランクトンです。 餌の密度が高い場所では、体を垂直に立てて水面近くの餌を海水ごと豪快に吸い込むことがあります。 これは「立ち泳ぎ」や「垂直摂食」と呼ばれ、効率よく大量のプランクトンを食べるための行動です。
繁殖の謎と「メガママ」
長年、繁殖方法は謎に包まれていました。 しかし、1995年に台湾で捕獲された1匹の妊娠したメスから、なんと300匹以上もの胎児が発見されました。 これにより、ジンベエザメは「お腹の中で卵を孵化させて子供を産む（卵胎生）」であることが確定しました。 一度に300匹という数はサメ類でも最多記録ですが、自然界での出産シーンは未だ誰も見たことがありません。
寿命と回遊
寿命はおよそ70〜100年と考えられています。 また、季節や海流に合わせて数千km規模の長距離回遊を行い、インド洋や太平洋を横断する例も確認されています。
【動画】野生のジンベエザメ
ナショナルジオグラフィックが公開している、野生のジンベエザメの貴重な映像です。プランクトンを捕食する様子や雄大な泳ぎをご覧いただけます。
人との関わり・保全状況
巨大な体にもかかわらず温和で、人に危害を加えることはありません。ベトナムやフィリピンなどでは「海の穏やかな巨人」と呼ばれ、観光資源としても人気です。 一方で、混獲や沿岸開発などの影響で個体数は減少しており、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストでは**「絶滅危惧（EN）」**に指定されています。
トリビア
- 世界最大の魚：体長18m近い記録もあり、現存する魚類で最大。
- 水族館の象徴：沖縄美ら海水族館や海遊館やいおワールドかごしま水族館など、大型水槽での飼育展示は世界的な人気を誇ります。
- 天敵はシャチや人間：雄大な大きさから天敵はいないと思われていますが、近年シャチがジンベイザメを群れで襲う姿が確認されています。強靭な皮膚を持ちますが、現生の海で最大の捕食者の前ではなすすべがないようです。一方で深海まで潜れる特性から深く潜ることで逃げているとも言われています。ただシャチ以上にジンベイザメにとって危険なのは人間で、漁の網、展示のための捕獲、船との衝突などで死亡するケースがあります。
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よくある質問（FAQ）
Q: ジンベエザメは人を襲いますか？
A: いいえ。人を襲うことはなく、危険性はほぼありません。プランクトン食でおとなしい性格です。
Q: どこで見られますか？
A: 日本では沖縄、海外ではフィリピン（セブ島）、モルディブなどが有名な観察地です。
Q: なぜ絶滅危惧種なのですか？
A: 成長が遅く子供を産むまでに時間がかかる上、漁業による混獲や環境変化の影響を受けやすいためです。
🦈 管理人の「サメ愛」メモ：息子との観察日記
「ジンベエザメ」の名前を聞いた息子が最初に発した言葉は「そもそも甚平（じんべい）って何？」でした（笑）。
夏に着る着物のことだよ、と教え、背中の白い水玉模様がその柄に似ているからだと説明すると「なるほど！」と納得。昔の人のネーミングセンスは渋いですね。
息子の最大の疑問は、その食事と大きさのギャップです。
「プランクトンみたいな小さいの食べて、なんであそこまでデカくなれるの？クジラもそうだけど、謎すぎる。もっとガッツリ、イカくらい食べればいいのに」と、もっともなツッコミを入れていました。
あまりに優雅に泳ぐので、親としては「他の強いサメやシャチに襲われないのかな？」と心配になりますが、息子は別のところが気になった様子。
テレビで泳ぐ姿を見て「コバンザメくっつきすぎ！重くないの？」と爆笑していました。確かに、定員オーバー気味の時がありますね。