三大プランクトン食サメ｜ジンベエ、ウバザメ、メガマウスを徹底比較

地球上で最も大きな魚類であるサメたちの中には、肉食ではなく、海の小さな生き物である プランクトンを食べて生きる種類がいます。特に有名なのが、 ジンベエザメ、ウバザメ、そして メガマウスザメの3種で、これらは三大プランクトン食サメと呼ばれます。

ここでは、それぞれのサメの特徴を比較しながら、彼らがどのようにして巨大な体を維持しているのか、 その不思議な生態せいたいに迫ります。

1. ジンベエザメ（Whale Shark）

三大プランクトン食サメの中で最大で、現生する魚類で最大の種です。

• 体の特徴： 背中には白い斑点と線が並び、和服の「甚平」のような模様。巨大な口は頭の先端にあり、 遊泳しながら海水を吸い込み、プランクトンを濾過ろかします。
• 食性： オキアミ、カイアシ類などの動物プランクトンや、小型の魚の群れを濾過摂食ろかせっしょく。
• 生態： 温和で、人に近づくことも。熱帯〜温帯の暖かい海に広く分布し、数千kmの長距離回遊かいゆうで知られる。
• 保全状況： IUCNレッドリスト「絶滅危惧ぜつめつきぐ（EN）」。

2. ウバザメ（Basking Shark）

ジンベエザメに次いで大きいサメで、世界中の温帯海域に生息します。

• 体の特徴： 非常に巨大な口が特徴。口を開けたままゆっくり泳ぎ、口幅は1m以上になることも。
• 食性： 海水中の植物・動物プランクトンを濾過摂食ろかせっしょく。
• 生態： 動きはゆっくり。季節きせつや海域により鉛直えんちょく移動や回遊を行うが、未解明の点も多い。
• 保全状況： IUCNレッドリスト「絶滅危惧ぜつめつきぐ（EN）」。

3. メガマウスザメ（Megamouth Shark）

1976年に発見された比較的新しい種類。発見例が少なく、生態せいたいには多くの謎が残ります。

• 体の特徴： 体長に比して非常に大きな口。口の内側が明るく光を反射する構造で、発光プランクトンを模すことで獲物を引き寄せるという説も。
• 食性： 主に動物プランクトンや小魚を濾過摂食ろかせっしょく。
• 生態： 昼は水深500〜1000m、夜は200m付近へ上がる日周鉛直えんちょく移動を行う。
• 保全状況： IUCNレッドリスト「低懸念ていけねん（LC）」だが、データ不足の指摘もあり今後の研究が重要。

比較表で見る三大プランクトン食サメ

まとめ

• ジンベエザメ：広い海を回遊しながら餌を探す。
• ウバザメ：口を開けてゆっくり泳ぎ、フィルターで濾過ろか。
• メガマウスザメ：深場と浅場を行き来して効率よく捕食。

巨大でありながら温厚な彼らは、海の生態系せいたいけいを支える重要な存在。保全と研究の前進が期待されます。

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よくある質問（FAQ）

プランクトンだけで、どうしてあんなに大きくなれるの？

回遊しながら大量の海水を濾過ろかして効率よく餌を集めるためです。 体内の代謝たいしゃも比較的ゆっくりで、長距離移動と鉛直えんちょく移動を組み合わせて 餌の多い水塊を利用します。

人に危険はないの？

3種とも温和で、人を積極的に攻撃こうげきすることはありません。 ただし接近・接触はサメにも人にも負担なので、十分な距離を保って観察しましょう。

どこで見られるの？

ジンベエザメは熱帯〜温帯域の外洋、ウバザメは温帯海域の沿岸〜外洋、メガマウスザメは深場中心（夜は浅場へ）で、 海域・季節により出現が大きく変わります。