ヒョウモントラザメ図鑑
その名の通り、全身に美しい「ヒョウ柄（レオパード）」模様を持つおしゃれなサメです。 南アフリカの海にしかいない固有種ですが、その模様のバリエーションは非常に豊富で、同じ種類とは思えないほど個性豊か。 水族館でも飼育されることがある、この小さなサメの魅力と生態に迫ります。
基本情報
| 和名 | ヒョウモントラザメ（豹紋虎鮫） |
|---|---|
| 英名 | Leopard Catshark |
| 学名 | Poroderma pantherinum |
| 分類 | メジロザメ目 トラザメ科 ヒゲトラザメ属 |
| 体長 | 平均 60〜70cm（最大約84cm） |
| 生息域 | 沿岸の岩礁帯、海中林、砂地（水深0〜20mの浅瀬） |
| 分布 | 南アフリカ沿岸の固有種（サルダーニャ湾〜ツゲラ川河口） |
| IUCNレッドリスト | 低懸念（LC） |
| 危険度 | ★☆☆☆☆（1：おとなしく無害） |
形態：千差万別の「ヒョウ柄」
個体によって違う模様
ヒョウモントラザメの最大の特徴は、学名（pantherinum＝ヒョウのような）の由来にもなったその模様です。 しかし、すべての個体が同じようなヒョウ柄をしているわけではありません。生息する地域や個体によって、以下のように劇的に模様が異なります。
- Typical型：典型的なヒョウ柄と、途切れた線が混ざるタイプ。
- Salt and Pepper（塩コショウ）型：細かい黒点が密に並ぶタイプ。
- Melanistic（黒化）型：ほぼ真っ黒に近いタイプ。
かつては模様の違いから別の種類だと考えられていたこともありましたが、現在はすべて同種（色彩変異）とされています。
ヒゲトラザメ属の特徴
口元には、属名（Poroderma＝穴のある肌、ヒゲのある肌）の特徴である「ヒゲ（前鼻弁）」が長く伸びており、口の後ろまで達します。 これで海底の獲物を探ります。
生態：イカを狙う待ち伏せハンター
南アフリカの海で暮らす
彼らは南アフリカ沿岸の冷たい海を好みます。 基本的には夜行性で、昼間は洞窟や岩の隙間、海藻（ケルプ）の森の中で休み、夜になると活動を開始します。 小魚や甲殻類、タコなどを捕食します。
ヤリイカの産卵を狙う
特に興味深いのは、特定のアフリカヤリイカ（Chokka squid）に対する狩りです。 イカが産卵のために浅瀬に集まる時期になると、ヒョウモントラザメたちは海底のイカの卵塊の中に頭を隠してじっと待ち伏せます。 そして産卵にやってきたメスのイカを不意打ちで襲うという、賢い狩りの戦術が観察されています。
名前が紛らわしいサメたち
「ヒョウ柄のサメ」「レオパードシャーク」と呼ばれるサメはいくつか存在し、混同されやすいため注意が必要です。
- ヒョウモントラザメ（本種）： 英名 Leopard Catshark。南アフリカの小型種。
- トラフザメ： 英名 Zebra shark だが、成魚がヒョウ柄になるため海外では Leopard shark と呼ばれることも多い。大型で尾が長い。
- カリフォルニアドチザメ： 英名 Leopard shark。学名 Triakis semifasciata。アメリカ西海岸に住むドチザメの仲間。
人との関わり・水族館
人間には全く無害なサメです。 小型で丈夫、かつ見た目が美しいため、観賞魚として飼育されることがあります。 日本では、サメの飼育種類数日本一を誇る「アクアワールド茨城県大洗水族館」などで飼育展示の実績があります。 南アフリカ固有のサメなので、日本で見られるのは非常に貴重です。
まとめ
ヒョウモントラザメは、南アフリカの海が生んだ「生きたアート」のようなサメです。 ヒョウ柄だけでなく、様々な模様のバリエーションを持つ彼らは、海底でヒゲを使いながら懸命に生きています。 もし水族館で見かけたら、その個体がどんな模様をしているか、じっくり観察してみてください。