サメの進化しんか史｜古代こだいからメガロドンまで

サメは約4億おく年も前から海に生きている古いグループです。長い時間の中で、体のつくりや感覚かんかくを発達させ、さまざまな海の環境かんきょうに適応てきおうしてきました。ここでは、サメの進化しんかの流れと、巨大サメ「メガロドン」の時代、そして現代のサメへのつながりをやさしく紹介します。

年表でみるサメの歴史

大まかな流れを、学校の年表のようにたどってみましょう。

古生代こせいだい（デボン紀〜ペルム紀）：初期のサメがあらわれ、軟骨なんこつの体や取り替えできる歯はなど、サメらしい基本セットができました。
中生代ちゅうせいだい（三畳紀・ジュラ紀・白亜紀はくあき）：海の生きものが大きく入れ替わる中で、サメは感覚かんかくや歯はの形を多様化。シュモクザメに通じる頭の形のグループなど、いろいろなタイプが増えました。
新生代しんせいだい（始新世ししんせい〜鮮新世せんしんせい）：海のほ乳類（アシカやクジラ）が多くなり、サメもそれに合わせて捕食ほしょくの戦略せんりゃくを変化。この時代に、巨大サメ「メガロドン」が活やくしました。

骨より軽い軟骨なんこつの体：体を軽くして泳ぎやすくし、深く長く泳げるようになりました。
取り替えできる歯は：列れつになった歯はがベルトコンベアのように前へ出てきて、欠けても補充ほじゅうできます。
皮歯ひし（ザラザラの鱗うろこ）：水の抵抗ていこうをへらし、しずかにすばやく泳げます。
高い感覚かんかく能力：側線そくせんで水のゆれを感じ、嗅覚きゅうかくでにおいをたどり、ロレンチーニ器官ろれんちーにきかんで生物せいぶつのわずかな電気でんきまで感じ取ります。

メガロドンは新生代しんせいだいの中ごろ（おもに中新世ちゅうしんせい〜鮮新世せんしんせい）に生きていた巨大サメです。化石かせきの歯ははとても大きく、長い辺で10〜15センチをこえるものもあります。

くらしと食べもの：大きな体に見合う高いエネルギーが必要で、クジラや大きな魚を捕食ほしょくしていたと考えられます。
なぜいなくなった？（仮説かせつ）：海の冷却れいきゃく、獲物えものの減少げんしょう、ほ乳類ハンターとの競合きょうごうなど、いくつかの要因が重なったとみられています。

なお、メガロドンと現代のホホジロザメの系統けいとう関係は研究が続いており、直接の先祖かどうかにはいろいろな説せつがあります（はっきり分かっていない部分もあります）。

サメの体は軟骨なんこつなので残りにくいですが、かたい歯ははよく残ります。そのため、過去の生態せいたいや食性しょくせい、分布ぶんぷを歯はの形や大きさから読みとる研究が進んできました。海で見つかるサメの歯はの化石かせきは、時代や種類しゅるいを知るカギになります。

今日みられるサメは500種しゅ以上。ジンベエザメのように濾過ろかで餌えさをとる大型種、アオザメのように高速で回遊かいゆうするハンター、ネコザメのようにかたい貝かいを砕くだく底もの食しょくなど、それぞれの海に合わせた適応てきおうが見られます。